14歳以下人口が大きく減って、孫が珍しい時代がやってきます。

平均余命が80歳に近くなった社会では、いろんな問題はありますが・・・

まず病気になったらどうするかが大きなみんなの関心事です。

そのものずばりでいえば、脳卒中などで排便と排尿の世話を他人に頼まなければならなくなったとぎにどうするか、という心配が最大の不安です。

病気そのものは、老人の増加に比例します。

病気になったとき、後遺症に悩むとき、死真近かにして心身が共に大きく哀えるとき・・・

老人は自分だけで「自分の健康を守る」ことはできないのです。

地方自治体によっては、ひとり暮らし老人のためのサービスのひとつとして、雪おろしサービスを予算化している例があります。

また、予算化されていないとしても、このような仕事は近隣の人たちの協力を求めてもよいように思われます。

ご老人は風呂を好みます。

しかし、この82歳の老人では、冬の寒い夜のもらい風呂はたいへんでしょう。

最近では移動入浴サービスを行う自治体が増えて来ました。

デイサービスでも日帰り入浴サービスを行うところも増えています。

ねたきり老人でなくても、高齢者のための移動入浴サービスが行われてよいように思います。

幸い、この記録の老人は、高齢ではあっても自立度は高いのですから・・・

ひとり暮らしを可能にするための近隣の協力態勢をつくりたいものです。

でも、わたしが数年お世話するなかで、たいへん素直になったようで、よろこんでおります。

人間誰もがとおる老人の道です。

世のながれにそって少しでも長く最後の生活に幸あるようにと祈りつつ、おばあちゃんの手となり足となるため訪問しております。

温泉行き、雪おろし、畑の手伝いまでヘルパーの仕事になっています。

やかましくいえば、ヘルパーの仕事の「枠」を越えているともいえます。

しかしお役所式にいっていたのでは、デイサービスのようなニーズの多様化している在宅老人の世話はできないでしょう。

温泉行きは好意として、勤務時間以外のお世話だったことでしょう。

屋根からの雪で高窓までうづまり、家の中が真っ暗になってしまう。

大汗をかいて雪を掘り、外の明りを入れてあげる、毎年冬になると、こんなことのくりかえしです。

春になるのを待ち、家の裏の畑つくりとデイサービス通いが、このおばあさんの生きがいです。

いろいろの野菜をつくりますが、この畑の肥料はおばあちゃん自身の小便です。

春になると、一斗缶に小便をためておかれ、これを畑に運んで肥料にしますが、運ぶとき、ときどき顔にまでかかり、びっくりしました。

こうしたおばあちゃんも、ときどき

「あまり長生きしてみなさまに申し訳ない。早々死にたい。お迎え来ないかなあ」

・・・等といわれたり、何の望みもないし、毎日やっと息をついているばかりだ、と心細いことをいうようになりました。

このおばあちゃんが神経痛で床についたことがありました。

誰も手を貸してくれず、おにぎりお菜をつづけました。

仕方なく入院させていただきました。

そのときは医療費がたいへんだりたので、60日目で退院しました。

その後はしばらくデイサービスを利用して体を頻繁に動かすことで多少よくなったといっていました。

寒い冬のこと、なんの暖房もない掘りごたつの生活にもどりました。

こたつには、豆炭を20個も30個も入れる・・・・

そんなに入れなくても大丈夫だと話しても、寒くて体が半分死んでいるようなものだから豆炭の節約だけはさせないでくれ、といってきき入れてくれない。

中毒の心配があるので、豆炭はよくおこしてあかくなってから入れるように、と指導して来ても、ときどき中毒にかかって大さわぎすることがありました。

座布団を枕に横になったと思ったのも束の間、また部屋から出ていかれた。

そっと後をつけて行ったら、また風呂場へ入ります。

一人で入って事故でも起こしたらたいへん・・・

風呂場の脱衣場よりみていました。

そのうち、洗い桶を枕にして横になっています。

とても気持ちよさそうでした。

こんなにも風呂に入りたかったのか、3回も入って、たいへんよろこんで帰宅しました。

今後もお風呂に入りたいのであればデイサービスをおススメしようと思います。

せめてデイサービスなどでお風呂に入れればよかったのですが、このおばあちゃんはデイサービスには通っていません。

7月末の暑い日がつづいたときです。

体じゅうにアセモがいっぱい出て、かゆくてせつない、温泉に連れて行ってほしい、とのこと。

温泉はおできなどに良く効くというのでお連れすることを約束しました。

その日は、早目に訪問すると支度をして待っていてくれました。

宿につくとすぐ風呂に入りました。

誰もいない風呂で今日ははだかとはだかの付き合いです。

おばあちゃんの長寿の体、よくもこんなに長生きできたものだと愛しく思いながら、肩から足の先まで何回もみがいてあげました。

足なんか、ひと皮もふた皮もむけてきました。

「他人の家ではこんなことはできない。湯だってえんりょして使わなくてはならないし、気兼ねしてしまう。今日は極楽、極楽・・・・・」

・・・とそれはよろこんでくださいました。

「ああ、よかった。すぐ代筆して礼状を書いてくれ」

・・・と言われます。

おばあちゃんは病気ではなかったのです。

お金がなく、ふところがさびしかったのです。

ふところがさびしくなると、ご飯ものどをとおらない・・・。

デイサービスへ遊びに行ってもおもしろくない、と話してくれました。

今回の送金が少し遅れたので、ガッカリしての床の中だったのです。

おとしよりにはなんといってもお金がいちばんの生きがいです。

そしてお金をつかった時はその都度、大福帳に記入しており、いつ死んでも迷惑のかからぬようにしている、とのことです。

最初から訪問しデイサービスを利用しながら今年で6年目になるおばあちゃんがおります。

82歳のひとり暮らしのおばあちゃん、とても気丈失で気性は男性のようです。

何回も養子をもらったが長つづきせず、現在はおばあちゃんの実家から出た人が養子となっていますが別居中で、この人の毎月の送金で生活しております。

ある日、「おばあちゃん、おはよう。まだ寝ているの」と声をかけてあがっていきましたが・・・

いつもは起きて待っていてくれるおばあちゃんは床に臥せています。

「どこか痛いの、それとも苦しいところでもあるの」

・・・ときくと、小さな声で「腹あんばいが悪い」といいます。

なにか悪いものでもたぺたのか、熱でもあるのかと頭に手をあててみましたが、そんな様子もありません。

おかしい、と思いながらも、お湯でも沸かして、と思っていると、戸ロに「書留！」と郵便屋さんの声。

・・・すると、おばあちゃんはとび起きました。

いわゆるデイサービスより進んだ、老人ホームより軽度の中間施設を設置してほしいものです。

さて、金銭欲中心の老女もいます。

金銭以外にも大切なものがあることを知らせる努力、むずかしいことですが必要だと思いました。

・・・つまり、金銭以外には頼るものがないという状態から、そうではない状態に置く努力とでもいえばよいのでしょうか。

自ら幸せを求める努力ができる老人こそ、理想の老後の姿です。

ヘルパーやデイサービスの仕事の中で、このような前向きの老人にしむけていく役割が重要です。

社会福祉の仕事の重要なひとつの柱は、このような自立性を高めるための援助であるといえます。

入浴がたいへんです。

自分はされるままになっています。

浴槽への出し入れが重労働です。

入浴を終えると、2人のヘルパーの方は汗だくです。

最近はデイサービスでも入浴をさせてくれるらしいので、できればこちらを利用して欲しいところ。

入浴をすませ、山のように積まれた洗濯物をかたづけ終ると昼食にします。

2人でもちよったものを3人で分けてたべますが、おばあちゃんもそれをたのしみにしていたようです。

せっかくつくってあげた煮物は、あとでひとりでたべるといいながらも、3人でお膳をかこむという家庭的な味ももとめているのです。

お赤飯や五目御飯、おそば等をもって行ってあげることにしています。

布団を敷くと、その位置を前だ、後だ、もっと右よりにしろ、とかならず文句をいいます。

・・・そして、ようやく解放されるわけです。

その日、帰りに寄ってみると、デイサービスへ遊びにいってしまって留守になっております。

安心するやら、ガッカリするやら、複雑な気持ちで帰ってまいりました。

このおばあちゃんは、玉ねぎの天ぷらが大好物で、かならず2日分をつくらせます。

その都度涙をこぼしながらの料理です。

そして里芋の煮付けもつくってほしい、といいます。

泥つきの芋を買ってこさせます。

そしてお鍋いっぱいに煮ておきます。

いくらおいしそうに煮えても、けっしてその場ではたべません。

・・・あとでひとりでたぺるのです。

そして数多くの独特な性格をもった老人に会いました。

わがままで自分本位の老人、カラに閉じこもってしまう老人、デイサービスを何より楽しみにする老人などに接すると・・・

最初のあの張りつめた気持ちはどこへやら、あるときは失意のどん底につきおとされたように感じて、何度かやめたい、と思ったこともありました。

とある老女は筋ジストロフィーという不自由な身体で、ひとり暮らしでしたが、この難病から逃れようと必死だったのか、新興宗教を信じておりました。

わたしが訪問する時間が遅くなると、もう機嫌が悪く、「おはようございます」と声をかけても返事もしてくれません。

もういちど大きな声で声をかけると、いっそう声をはりあげて読経します。

・・・仕方なく、支度をして掃除にかかります。

ヘルパーの派遣によって、かえって老人と家族との間が断たれるといったケースがよく見られます。

むしろこれと反対に、離れがちである老人と家族の間を、つなぎとめる役割がヘルパーに課されているのです。

17年間も、ねたきり老人の世話をしてきた嫁の苦労は、たいへんなことだったでしょう。

嫁さんへのいたわりも必要だと思います。

それはともかくとして、両者とよく話し合って、事態の好転をみたことは、努力のしがいがあったと思います。

とくに人間関係の悪化は身体的にも悪影響を与えるし、反対に人間関係の好転は身体的に好影響をもたらすものであることが、この事例でよくわかります。

老人とヘルパーやデイサービスだけの間で、心が通じ合うのではなく、家族ともども通じ合うことがなによりも大切なことだと思います。

対象老人が感謝の気持ちとして、ヘルパーにプレゼントを申し出たとき、どのように対応すればよいか・・・。

老人の気持ちをこわしてはいけないし、一方、公共の仕事でプレゼントをもらうわけにはいかない。

その理由がわかる相手ならばよいのですが、わかってもらえない場合もあるでしょう。

そのようなときの方法についても、日ごろから十分に検討しておくことが必要でしょう。

・・・と保健婦さんにいわれたときは、自分では当然のことをしてきたまでだ、と思うと同時に、嫁さんのこころにまでその余韻が伝わったんだな、と安心しました。

その後、いく日かたち、保健婦さんからこの老人の死を伝えられました。

いくらなんでも、あの時の会話が最期になろうとは・・・。

やはり、あの時は生への執着が声を高くして泣かせたのでしょう。

この老人が残した金の指輪、もらって来なくてよかった・・・。

これは当然この家に残しておくべきだ・・・

のちのちまでも、あの指輪を嫁さんが指にしたとき、かならずお父さんを思い出し、供養をしてくれることでしょう。

わたしの真心は、金も銀もほしくはなかった、あの言葉だけが、わたしには何ものにも勝る贈りものでした。